La importancia de la cultura en el campus
Se habla con frecuencia de la importancia de la educación y de sus efectos en los individuos y la comunidad en general. Esto no se limita al ámbito universitario. Exponernos a culturas diferentes de la nuestra e interactuar con ellas puede expandir nuestra visión del mundo más allá de toda medida. Aprender sobre las experiencias de los otros nos permite entender mejor la amplitud del mundo que nos rodea.
Al igual que el aprendizaje académico, el aprendizaje cultural es algo que puede beneficiar a nuestras familias y comunidades, ampliar nuestro entendimiento mutuo y aumentar nuestras interconexiones. La exposición a la diversidad ayuda también a los estudiantes a incorporarse al mundo laboral al abrirlos a aceptar diferentes puntos de vista. Esto tiene sentido también en el mundo empresarial: Según un estudio de McKinsey & Company, las empresas que se sitúan en el primer cuartil de diversidad étnica tienen 36 % más de posibilidades de conseguir mejores resultados que las que se sitúan en el último.
Las instituciones de educación superior proporcionan uno de los mejores ambientes para este tipo de aprendizaje, interacciones e intercambio de perspectivas. Por su propia naturaleza, las universidades nos unen en el objetivo común del aprendizaje, en lo académico y más allá. Nos proporcionan una oportunidad especial para pasar tiempo juntos y aprender mutuamente acerca de nuestros orígenes, nuestras tradiciones y nuestras vidas. Este tipo de interacciones suceden a veces en el contexto formal de una clase, un club o una charla. Los estudiantes buscan cada vez más que estas experiencias formen parte de su educación.
Según Best Colleges, el 53 % de los estudiantes están interesados en participar en iniciativas de diversidad, equidad e inclusión dentro del campus y el 73 % cree que la diversidad en el personal beneficia a las instituciones.
Nuestro Comité de Justicia, Diversidad, Equidad e Inclusión (JDEI: Justice, Diversity, Equity, and Inclusion) celebró recientemente el encuentro Meeting New People: A Conversation about Implicit Bias. Más de cuarenta profesores y empleados se reunieron para discutir la importancia de los prejuicios implícitos. Los participantes compartieron sus ideas sobre cómo reducir nuestros prejuicios en el momento de conocer gente nueva. Se discutieron acciones que se pueden llevar a cabo para mejorar el modo en que nos relacionamos con los demás para reforzar nuestro compromiso con la familia y tratar a todo el mundo con dignidad y respeto. Este tipo de eventos proporcionan una oportunidad estructurada para escuchar, aprender y desarrollar planes que se pueden llevar a cabo.
Lo más común, y a veces lo más valioso, es que acabemos ampliando nuestros puntos de vista por medio de encuentros fortuitos e interacciones cotidianas. Durante el verano, ofrecimos clases gratuitas de inglés como segunda lengua o ESL (English as a Second Language) a refugiados ucranianos recién llegados al país. Estas clases han ayudado a desarrollar un maravilloso intercambio cultural entre los estudiantes ucranianos y los estudiantes-tutores de Holy Family University.
Al mismo tiempo que los estudiantes ucranianos aprendían sobre Filadelfia y nuestra comunidad, nuestros estudiantes-tutores adquirían experiencia enseñando inglés como segunda lengua y, lo que es más importante, aprendían sobre la cultura de Ucrania.
Mi esperanza es que la exposición de nuestros estudiantes a otras culturas y su entendimiento con los otros a los que van a conocer en Holy Family University sea algo que lleven consigo después de graduarse, que se convierta en una parte fundamental de su viaje vital y que les permita mirar al futuro con una perspectiva más amplia sobre el mundo.